Novak Đoković plasirao se u polufinale ATP Masters 1000 turnira u Sinsinatiju, pošto je u četvrtfinalu pobedio kanadskog tenisera crnogorskog porekla Miloša Raonića sa 2:1 u setovima (7:5, 4:6, 6:3).

Samo nekoliko sati pre četvrtfinala, Nole je morao da odigra i završnicu treće runde, pošto je duel sa Bugarinom Grigorom Dimitrovim prethodnog dana bio prekinut zbog kiše, kod 1:1 u setovima i 2:1 u gemovima u trećoj deonici za srpskog tenisera.

Đoković je uspešno i relativno brzo završio posao u tom meču, koji je takođe dobio sa 2:1 u setovima - 2:6, 6:3, 6:4.

Novak je došao u Sinsinati posle prilično neuspešnog izdanja u Torontu, gde je eliminisan u trećoj rundi od grčkog junoše Stefanosa Cicipasa (1:2 u setovima). Prethodno je srpski igrač očajno odigrao i prve dve runde, ali je imao sreće da je za rivale imao totalne autsajdere, laki-luzera Mirzu Bašića iz Bosne i Hercegovine, kao i dobitnika vajld-karte, kanadskog tenisera Pitera Polanskog. Dobio je uvodna dva meča u Kanadi Nole sa po 2:0, ali uz vrlo neubedljivu igru, pa nije čudo da ga je u trećem kolu savladao mlad igrač u usponu, Cicipas.

Nije se Đoković proslavio dobrim igrama ni u Ohaju, ali, za razliku od Toronta, voljni momenat kod srpskog asa je na turniru u SAD na neuporedivo većem nivou. Silno je motivisan Novak da kompletira sve ttiule na "hiljadarkama", jer mu jedino ATP Sinsinati nedostaje za tzv. "Zlatni masters". Po igri, najbolji srpski sportista svih vremena nije ni blizu slavnih dana, ali mu se vratio "instinkt ubice", pa dobija mečeve u kojima ne samo da nije dominantan, već je u mnogim momentima bio i inferioran u odnosu na rivale. I pored relativno slabe igre, Đoković je dogurao do polufinala, na samo dvokorak od velikog cilja.

Meč protiv Raonića Nole je prilično loše počeo. Đoković nije iskoristio veliku šansu da oduzme servis protivniku već na samom startu meča, kada je u maratonskom drugom gemu, koji je trajao gotovo 15 minuta (odigrano 24 poena) propustio čak pet brejk lopti (15:40 i još tri prednosti u igri na razliku). To je poljuljalo samopouzdanje Srbina, koji je u nastavku igrao sve mlitavije i bezvoljnije, sa malim brojem direktnih poena.

Kazna je usledila u sedmom gemu, kada Miloš koristi svoju četvrtu brejk priliku i dolazi do vođstva od 3:4. Razjareni Novak tada lomi reket i tako izbacuje nakupljenu negativnu energiju zbog slabe igre. U narednom gemu Raonić rutinski potvrđuje brejk, "sa nulom" i dolazi do prednosti od 3:5. Delovalo je da će kanadski igrač lako doći do vođstva od 0:1 u setovima, ali se u međuvremenu Đoković smirio i uspeo da sačeka svoju šansu za povratak.

U desetom gemu Nole uzvraća ribrejkom i dolazi do egala - 5:5. Miloš tada potpuno gubi kompas i ne uspeva da dođe čak ni do taj-breka. U 12. gemu sa nekoliko duplih grešaka naturalizovani Kanađanin poklanja novi brejk Novaku, koji dobija uvodnu deonicu sa 7:5.

Traljava igra Đokovića viđena je i u nastavku. Nole gubi treći gem u kome je imao prednost početnog udarca, što je bilo dovoljno "bombarderu" Milošu da dođe do izjednačenja u setovima. Raonić ubitačnim servisima, učesto i preko 220 km/h, bez problema zadržava stečenu prednost brejka i slavi sa 4:6 u drugom delu igre, ne dozvolivši Srbinu nijednu šansu za povratak u set.

U trećem setu kanadski teniser prvi dolazi do brejka i vodi sa 1:2, ali pokazuje da je "tanak" u glavi i već u narednom gemu dozvoljava ribrejk Noletu. "Namirisao" je srpski as kao vuk slabost rivala i vrlo brzo došao do potpunog preokreta i pobede. U osmom gemu Đoković pravi novi brejk za 5:3 i već u narednom rutiski stiže do velike pobede - 6:3 i 2:1 u setovima.

Nije to bila vrhunska predstava našeg asa. Nije srpskog igrača služio servis, imao je velikih problema sa meračem vremena, pošto je stalno razmišljao o prekoračenju dozvoljenih 25 sekundi, pa nije čudo da je promašio većinu prvih početnih udaraca.

Ipak, pozitivna je stvar da Nole nije napravio nijednu "duplu" (doduše, i odservirao je samo pet asova), dok je jedan od najboljih servera sveta, Raonić, ispalio čak 21 neodbranjivi početni udarac, ali uz čak devet dvostrukih servis grešaka, što dovoljno govori koliko se plašio Đokovićevog ubitačnog reterna.

Bila je to deveta pobeda Novaka u isto toliko mečeva sa "starom mušterijom" Milošem, uz samo dva izgubljena seta (21:2 skor).

Ništa manje naporan meč nije imao Nole u osmini finala, koji je igran u dva dana. Branilac titule, peti teniser sveta Grigor Dimitrov, takođe je mogao do trijumfa protiv Đokovića, ali je i u ovom duelu mentalna snaga presudila, a ne kvalitet igre.

Razbio je Bugarin Novaka u uvodnoj deonici sa 2:6, Srbin nije imao nijednu brejk loptu, a dva puta je gubio svoj servis gem. Na sreću, Dimitrov nije uspeo da nastavi u istom ritmu i dovrši posao. Poveo je Grigor i u nastavku sa 1:3, ali tada se uplašio pobede, crv sumnje mu se uvukao u glavu, kao i mnogo puta ranije. Nole je vratio brejk u šestom gemu (3:3) i to je bio početak kraja Dimitrova. Bugarski teniser je ekspresno izgubio drugi set sa 6:3, a Srbin je pre prekida zbog kiše uspeo u trećem periodu igre i da dođe do prednosti brejka (2:1), što se u današnjem nastavku meča pokazalo kao dovoljno za pobedu.

Ni Grigor nema mnogo bolji skor protiv Noleta, od deset mečeva dobio je jedan i to na šljaci, tako da i za njega važi epitet "stare mušterije" i redovne "žrtve" Srbina.

Ni u prve dve runde Sinsinatija Novak nije imao lak posao.

Na startu je pobedio američkog "betondžiju" Stiva Džonsona sa 2:0 (6:4, 7:6), a u drugom kolu prvi put je izgubio set od još jedne redovne "žrtve", Francuza Adrijana Manarina - 4:6, 6:2, 6:1.

Protiv Amerikanca je Đokoviću to bio prvi međusobni susret, a protiv Manarina Nole sada vodi sa 4-0 u pobedama.

Rival u polufinalu je Marin Čilić. Hrvat je jedini turnir Masters 1000 serije uzeo baš u Ohaju, pre dve godine.